求“特”，求“鮮”，歷來是中國人對美食的期盼，“特”不用說，煎炒烹炸，秘制等等，滿足了我們的求新求奇的欲望，而“ 鮮”，除了食材本身具有的鮮之外，中國人更習(xí)慣于在烹制菜肴時加入一些味精提鮮，這在滿足我們口腹之欲的同時，也產(chǎn)生了一種說法：味精有害健康。一些所謂的“專家”也隨之鼓噪稱，味精系人工化學(xué)合成品，吃多了對人體健康不利等等。一時，味精有害說以訛傳訛，在社會上造成了一定的影響。  
    那么，味精真的有害健康嗎？讓我們先看看味精是如何發(fā)現(xiàn)的吧。再1908年，日本化學(xué)家池田菊苗發(fā)現(xiàn)昆布（海帶）湯的鮮味來自一種特殊的物質(zhì)--谷氨酸鹽，往食物中加入谷氨酸鹽，就能讓食物味道變得很鮮。他因此提出還存在第五種基本味道--鮮味，并發(fā)明了味精（谷氨酸鈉）�，F(xiàn)在我們知道，在味蕾上的確存在著能感受鮮味的特殊受體（一種蛋白質(zhì)），谷氨酸根陰離子和它結(jié)合，就讓人產(chǎn)生了鮮味的感覺。  
    谷氨酸是組成蛋白質(zhì)的20種氨基酸之一，只要食物中含有蛋白質(zhì)，就含有谷氨酸。但是結(jié)合在蛋白質(zhì)中的谷氨酸是沒有味道的，只有當(dāng)谷氨酸游離出來時才能刺激舌蕾上的鮮味受體。因此我們吃生雞肉并不會覺得鮮，只有把雞肉燉熟了、谷氨酸游離出來了，鮮味才跟著出來。谷氨酸由酸變成鹽時更容易電離，也就更有鮮味，因此往雞湯中撒一點鹽，味道尤其鮮美，原因在于這時候雞湯中有大量的谷氨酸根離子能和鮮味受體結(jié)合。同樣，醬油、西紅柿、葡萄汁等食物之所以讓人覺得鮮美，就是因為含有游離的谷氨酸。更簡單的增鮮辦法是撒上谷氨酸鈉，也就是味精。  
    鮮味的發(fā)現(xiàn)和味精的發(fā)明改變了人們的烹飪習(xí)慣，特別看重食物的鮮美的中國人尤其喜歡用味精。但是有人卻對這種“人造鮮味”心有疑慮。1968年4月，有人在《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》報告說在吃了放味精的中餐后一段時間內(nèi)會感到頸部麻木，由此引起了人們對味精是否會有害健康的關(guān)注，甚至還發(fā)明了一種說法叫“中餐綜合征”。1986年，美國食品藥品管理局發(fā)布的報告認(rèn)定味精對一般公眾不存在危險，但是對某些人可能會有短時間的反應(yīng)。1987年，糧農(nóng)組織和世界衛(wèi)生組織組成的聯(lián)合委員會將味精歸為安全的食品成分，并取消了12周以內(nèi)嬰兒食用味精的限制。1991年，歐洲共同體食物科學(xué)委員會也將味精歸為安全的食物成分，不限制可接受的 日攝入量。  
    實際上，如今我們食用的味精是用玉米等谷物為原料經(jīng)生物發(fā)酵生產(chǎn)的，純凈、安全、美味，對人體健康有益無害。