木糖是自然界的天然食物，起初為白色結晶或結晶性粉末，并易溶于水。其天然D-木糖以多糖的形態(tài)存在于植物中，其中，玉米芯的含量大，具有易儲存、易提取的特點。而食品級木糖甜味性質柔和，沒有異味，對人體沒有副作用而逐漸風靡國際市場。

    木糖作為無熱量甜味劑，同時具有很好的美拉德反應特點，食品級木糖具有蔗糖甜度的70%,甜味性質柔和，沒有異味，具有一定增殖雙歧桿菌的作用不升血糖，對人體沒有副作用而逐漸風靡國際市場，木糖制劑及相關保健食品愈來愈受到了全球消費者的青睞。
    由于應用領域的不同，根據(jù)產品質量要求將木糖分為原料級木糖和食品級木糖兩類。其中原料級木糖用于加工生產木糖醇和抗氧化劑，木糖質量要求較低；而作為健康食品配料、風味改善劑，可直接食用的木糖對質量的要求較高，在行業(yè)中被稱為食品級木糖。
    食品級木糖作為無熱量甜味劑、葷菜肴制品添加劑、油脂抗氧劑、醬色原料、各種香味原料、整腸劑、低吸濕性原料、醫(yī)藥用或工業(yè)原料等，可以作為添加劑使用，也可直接食用。鑒于食品級木糖可以作為生產食品甜味劑和添加劑的原料，與普通食糖相比，食品級木糖在功能上優(yōu)勢明顯，可以作為無熱量或低熱量甜味劑廣泛應用在食品加工中，可以作為增香劑、著色劑用在焙烤食品中；與糖醇類產品相比，甜度稍低，無熱量，同時在焙烤類食品中應用具有增色、添香和抗氧化作用。因此，其應用領域廣泛，市場潛力大。
    食品級木糖作為一種的功能糖，在國外市場已經非常普及。日本在20世紀60年代已批準木糖為無熱量甜味劑；美國FEMA將木糖列為公認安全的食品添加劑。在我國，木糖的生產已經有幾十年的歷史，之前主要以原料級木糖為主，近些年食品級木糖市場呈現(xiàn)快速發(fā)展狀態(tài)。木糖國標于2009年11月1日正式實施，標準修改采用了英國藥典BP2007與美國藥典USP30的木糖質量標準，并在其基礎上有所提高，這極大促進了我國食品級木糖的發(fā)展。我國食品級木糖以出口為主，產品在質量和成本上，有了很大進步，具備了同國外產品競爭的條件，改變了過去以原料級木糖出口為主的局面。