由于氣候變化導(dǎo)致的農(nóng)作物災(zāi)病和衰敗，做巧克力用的可可豆在全球范圍內(nèi)已經(jīng)越來越供不應(yīng)求。今年7月，從世界上的可可生產(chǎn)國——科特迪瓦共和國（又稱“象牙海岸”）圣佩德羅港口出口的可可豆數(shù)量同比去年減少了35%。但人們對巧克力的熱情依然不減，有預(yù)計(jì)顯示到2020年，全球市場對可可的需求會增加30%。
現(xiàn)在，英國Bangor大學(xué)的科學(xué)家們宣布又找到了一種填補(bǔ)這種原料缺口的可行方案。他們發(fā)表在《自然》期刊上的一篇報告顯示，從一種野生芒果中提取出來的野生芒果脂（wildmangobutter，WMB），可以起到替代可可脂（cocoabutter）的作用。
可可脂是全球巧克力工業(yè)的主要原料，它也是商業(yè)化的富含飽和和單不飽和脂肪酸的天然脂肪——棕櫚酸、硬脂酸、油酸和亞油酸占了可可脂總脂肪酸的98%以上，它其中含有的相對簡單的甘油三酯賦予了它理想的熔點(diǎn)：20°C是固體，27-35℃之間就會融化。
這些年，隨著可可產(chǎn)量的減少，原料成本的上升和一些技術(shù)問題，比如用可可脂制作巧克力過程中的高回火時間，使食品工業(yè)一直在尋找可可脂的替代品。目前找到的替代品大致包括：代可可脂（CBRs），因?yàn)楦视腿ソM合與可可脂不相同因而互不相容，如果使用，只能100%替代；以及可可脂等同物（CBEs），物理和化學(xué)特性與可可脂比較相似，因此可以混合使用，目前，已經(jīng)被發(fā)掘的CBEs來自牛油果、藤黃果、娑羅樹等果實(shí)和作物；
這次被提取出來進(jìn)行研究的WMB，是一種淺色的脂肪，來自一種野生芒果樹，摸上去并不油膩，而且有特別的堅(jiān)果風(fēng)味。它的物理和化學(xué)性能都與可可脂很相似，甚至有超過可可脂的優(yōu)勢，比如，它的水分含量更高，可以生產(chǎn)更好的低脂巧克力；它也有豐富的固體甘油三酯，可以降低巧克力生產(chǎn)過程中的回火時間，進(jìn)而降低成本。
不過，由于它的經(jīng)濟(jì)價值現(xiàn)在還沒被意識到，在森林砍伐十分常見的孟加拉國，已經(jīng)成了受威脅的物種。但好消息是，除了孟加拉國，它在印度、中國、柬埔寨、緬甸、尼泊爾和泰國都有分布，而且從種子的發(fā)芽率和幼苗的早期生長情況來看，它很容易被馴化，可以納入小型林業(yè)計(jì)劃。
“野芒果脂的潛力還沒有變現(xiàn)�！边@篇科學(xué)研究報告的高級作者SaymaAkhter說，“它在研究中顯現(xiàn)出的附加價值，足以讓它從默默無聞變成主流產(chǎn)品�！�
除了尋找替代品之外——在大公司們對產(chǎn)品漲價和縮減純巧克力尺寸的同時——農(nóng)業(yè)改良專家也正在研發(fā)對蟲害抵抗力更強(qiáng)，產(chǎn)量也更高的可可品種。此前我們也報道過，他們研發(fā)出來的一些品種，有些也確實(shí)表現(xiàn)不錯。
為了保住巧克力，科學(xué)家們確實(shí)也操碎了心。